Die Bezeichnung USB ist eine Abkürzung für „Universal Serial Bus“, ein serielles Bussystem, welcher dazu dient, den Computer mit externen Geräten zu vernetzen. Unter dem Begriff „Bussystem“ versteht man ein System, welcher der Datenübertragung dient. Es gibt außerhalb des Computers, indem solche USB – Anschlüsse häufig eingesetzt werden, noch weitere Einsatzgebiete, zum Beispiel verwendet man diese Systeme auch in Autos, wenn man die einzelnen Systemkomponenten mit dem Wagen verknüpfen möchte.

Die Neuerung, welche durch solche Bus – Systeme hervorgebracht wurde, ist, dass mittlerweile mehrere Geräte über ein und sie selbe Leitung miteinander verbunden werden können. Früher war eine Verbindung nur von einem Gerät zum anderen Endgerät möglich. Ein Computer besetzt interne Bus – Systeme, sowie externe. Die externen (nämlich die USB – Anschlüsse) sind diejenigen, von denen wir aktiv Gebrauch machen, indem wir ein Endgerät anschließen, von dem oder auf das wir Daten übertragen möchten. Ein Beispiel hierfür ist die Digitalkamera. Wir verbinden sie über das USB – Kabel mit dem PC und können dann in einem Arbeitsschritt alle Fotos, welche auf der Kamera gespeichert sind, auf den Computer übertragen.

Allerdings funktioniert dies mit einem Datenübertragungskabel. Bei einer Netzwerkverbindung findet die Datenübertragung ganz ohne Kabel statt, deswegen spricht man hier wieder von Wireless USB. Eine solche Datenübertragung gibt es beispielsweise vom USB – W-LAN – Stick zum Access Point. In diesem Fall besteht die Verbindung (und somit die Internetverbindung) über Funk und dies bedeutet auch, dass die Daten genauso über Funk übertragen werden.

Andere Geräte, die ohne Kabel direkt durch die USB – Schnittstelle mit dem Computer verbunden werden können, sind Geräte, die so konstruiert sind, dass sie direkt an der USB – Schnittstelle angebaut sind, wie etwa ein MP3- Player oder ein herkömmlicher USB – Stick, auf dem man seine Daten speichert. Zu beachten ist lediglich, dass es verschiedene USB – Anschlüsse gibt, welche sich unter anderem in der Größe sowie der Breite unterscheiden. Manche Systeme unterstützen auch bestimmte Anschlüsse nicht, deswegen ist es ratsam, vor dem Kauf neuer Endgeräte die USB – Anschlüsse derselben anzuschauen.

Während die herkömmlichen USB-Sticks inzwischen als Werbeartikel nachgeworfen werden sind die Wireless USB-Sticks in entsprechender Qualität auch vom Preis her noch anspruchsvoll. Es ist aber abzusehen, dass die Wireless USB-Sticks die herkömmlichen ablösen werden.