Der Wireless adapter ist ein Funkadapter, mit dessen Hilfe sich das Endgerät an einer Standardschnittstelle (zum Beispiel an einem USB – Eingang) so erweitern lässt, dass ein Zugang zu einem Funknetz ermöglicht wird. Dieser Adapter zählt somit nicht zur Software eines Rechners, sondern zur Hardware. Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie solche Adapter gestaltet sind. Wir möchten diese im Folgenden kurz vorstellen:

Zum Einen gibt es die kabellose Netzwerkkarte, welche bereits in den PC eingebaut ist. Für Notebooks wird eine so genannte MiniPCI – Karte verwendet, welche fest im Notebook installiert ist und als W-LAN - Adapter dient. Eine gängige Variante sind auch die USB – Adapter, vor allem bei Desktop- PCs. Im Allgemeinen sind hierbei zwei Versionen erhältlich: Einerseits die USB – Sticks (W-LAN – Sticks), welche an der USB – Schnittstelle angebracht werden. Diese Sticks sind recht klein. Andererseits gibt es auch eine größere Variante, die bereits kleinen W– LAN – Routern ähnelt. Der Vorteil hierbei ist, dass sie mehr Reichweite besitzen, da eine Antenne mit angebracht ist.

Wie Sie sich nach unserer Beschreibung wahrscheinlich bereits denken können, ist es (vorausgesetzt man möchte auf die vielen Kabel verzichten) nur mit einem Wireless adapter möglich, eine Verbindung zum drahtlosen Netzwerk aufzubauen, da dieser den Kontakt zum Access Point aufnimmt. Viele Internetanbieter senden dem Kunden den USB – W-LAN- Stick zusammen mit dem Router, da beide Komponenten in der Standardausrüstung zur Internetnutzung mit inbegriffen sind. Durch die Nutzung solcher Pakete ist der Kunde auf der sicheren Seite, denn die Anbieter senden Geräte, die auch wirklich miteinander kompatibel sind.  

Die Anbringung solcher USB – Sticks gelingt sehr schnell und auch die Installation der kompletten Geräte und die Einrichtung eines Netzwerkes ist recht einfach, wenn man sich strikt an die Anweisungen hält, die man in der Bedienungsanleitung nachlesen kann. Meist sind dort alle Vorgänge mit Bildern beschrieben, um keine unnötige Verwirrung zu stiften.